Justice for Immigrants and Refugees Coalition

PROTECT REFUGEES FROM BILL C-31

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The Justice for Refugees and Immigrants Coalition (comprised of Amnesty International, the Canadian Association of Refugee Lawyers, the Canadian Civil Liberties Association, the Canadian Council for Refugees, and the Refugee Lawyers Association) supports an immigration system that is fair, independent of political considerations, and affordable. Bill C-31 is unconstitutional, undermines our humanitarian traditions, and violates our international obligations - it should be withdrawn.

Bill C-31 is bad policy. It creates a manifestly unfair system for deciding refugee claims and gives Ministers broad, unfettered and unprecedented powers. The concentration of enormous and vaguely defined powers in a Minister, with no mechanisms of judicial accountability, displays a dangerous inclination away from the rule of law and principles of responsible and democratic governance.

This omnibus bill rolls together the earlier bills C-4 and C-49, elements of the Balanced Refugee Reform Act, and additional provisions. The resulting Bill C-31 would detain groups of refugees, keep families apart, undermine the refugee claim and protection process, introduce the use of biometrics, and authorize the stripping of permanent residence from refugees. Without proper time for scrutiny and discussion, the bulky and complex nature of Bill C-31 inhibits the detailed analysis necessary in an area where constitutional and international compliance is required. It will also prevent informed public debate of what is a dramatic shift away from the Canadian tradition of welcoming the stranger in our immigration policy. The government is rushing Bill C-31 without enabling time for adequate consideration and debate.

The proposed legislation will negatively impact our refugee and immigration system:

 

1. Hasty timelines deny refugees a fair chance to prove their claims.

2. The revised process for designating certain countries as "safe" eliminates an expert, independent advisory body.

3. The Bill gives the Ministers of Citizenship and Immigration, and Public Safety and Emergency Preparedness, extensive powers.

4. The Bill makes permanent residence status for resettled and in-land refugees precarious and insecure.

5. The Minister's references to "bogus" claims are an egregious misrepresentation.

6. Canada’s humanitarian safety net is gravely weakened.

 

 

1. Hasty timelines deny refugees a fair chance to prove their claims
Bill C-31 imposes unrealistic deadlines on all refugee claimants. A failure to meet deadlines may disqualify claimants, without affording them a fair and reasonable opportunity to establish their refugee claims.

Bill C-31 allows the government to remove refugee claimants whose claims were not accepted without a Pre-Removal Risk Assessment. Unlike the Balanced Refugee Reform Act, there is no assurance of a fair, accessible appeal to catch errors made at the first level. There will now be an unfair claim process and an unreliable appeal. There will be a much greater risk of refugees being deported to a serious risk of persecution.

• Refugees Claimants will have 15 days to deliver a written version of the basis of their refugee claim. This is not enough time for newly-arrived refugees to seek legal advice, respond to complicated legal requirements and gather the evidence to prove their claim.

• Refused claimants will have 15 days to complete an application to appeal an initial refusal. This is an impossibly short deadline, and will render illusory the availability of an appeal to correct mistakes made by the Immigration and Refugee Board.

 

2. The revised process for designating certain countries as "safe" eliminates an expert, independent advisory body that would have guarded against countries being designated on the basis of erroneous or irrelevant political, trade and other considerations.

Bill C-31 gives the Minister broad powers to designate refugee source countries as “safe”. The Minister's opinion is not dependent on expert opinion regarding country conditions, nor need the Minister take account of the differential risk faced by certain minorities in a country that is ‘safe’ for some, but not for others. This renders the process susceptible to becoming a political tool at the expense of ensuring that genuine refugees are recognized and protected. If a country is designated as “safe”, claimants will be subject to an expedited claim process that denies them a reasonable opportunity to prove their refugee claims. They will also be immediately removable without a right of appeal, thus increasing the possibility that those facing a legitimate fear of persecution will be deported.

 

3. The Bill gives the Ministers of Citizenship and Immigration, and Public Safety and Emergency Preparedness, extensive powers to imprison refugee claimants, to deny refugees the ability to reunite with family members and to strip refugees of secure legal status. Bill C-31 also minimizes the opportunity for judicial oversight of the exercise of these extraordinary powers.

The Bill will give the Minister of Public Safety broad, vague and subjective discretion to designate two or more foreign nationals as a group of 'irregular arrivals' based on administrative convenience or suspicion of “smuggling”. The consequences of this designation will include the following:

The Bill’s proposed mandatory, warrantless, unreviewable year-long detention is patently unconstitutional. The Supreme Court of Canada decided this issue in the clearest of terms. As well, the Minister of Immigration could use the 5+ year period to revoke refugee status in certain circumstances; this prolongs insecurity and creates fear that the government could use the reporting requirement to find reasons to strip them of refugee protection.

• mandatory, warrantless, automatic, unreviewable one-year detention for all persons aged 16 or older;

• discretionary power to detain children under 16, or to forcibly separate them from accompanying parents for one year;

• 'irregular arrivals' who make successful refugee claims will be denied access to permanent resident status for a minimum of five years. During this 5+ year period, refugees will be:

  • prohibited from applying to reunite in Canada with spouses and children; this means that actual reunification will be delayed for approximately 6-8 years after their grant of refugee status;

  • required to report regularly to immigration authorities for questioning and to produce documents - the scope, purposes and uses of these inquiries is undefined;

  • prohibited from travelling outside Canada for any reason.

 

4. The Bill makes permanent residence status for resettled and in-land refugees precarious and insecure, placing hundreds of thousands of refugees who have resettled in Canada at risk of deportation.

Bill C-31 permits the Minister to seek to revoke an individual’s refugee status anytime up until they gain citizenship, which will in turn result in the automatic rescission of permanent resident status and removal from Canada.

Bill C-31 undermines our commitment to resettle refugees and provide them with the security of permanent residence. Even if they are a permanent resident, the Minister can apply at any time for a finding that a refugee is no longer at risk in his or her former country. If the Minister is successful, the refugee will automatically lose both refugee status and permanent residence and will be immediately deportable from Canada. This provision will apply equally to those who made claims in Canada and those who were resettled here by the government or by private sponsorship groups like churches or cultural associations.

Someone who came to Canada under a refugee resettlement program over a decade ago and who has spent years building a life and family in this country could be stripped of his or her status and deported with no right of appeal.

The authority of the Minister to seek revocation is unconstrained by any stipulated criteria. Regardless of how often the Minister exercises this power, the threat of refugee status revocation and expulsion will hang over the heads of all refugees who have permanent residence but do not yet have citizenship. They will be denied the security that Canada has traditionally afforded refugees. This is inconsistent with Canada’s international legal obligations.

This status-stripping provision reverses a fundamental objective of Canada’s long-standing refugee policy to promptly integrate refugees in order to get on with lives and to fully contribute to Canadian society.

 

5. The Minister's references to "bogus" claims are an egregious misrepresentation

The Minister has repeatedly referred to refused claims as “bogus.” This is not true. The refugee definition is very technical. Many failed claimants come with a genuine fear of persecution but may not meet the definition of a refugee. Their search for protection is genuine. Constant references to refugee claimants as “frauds” or “bogus” or “abusers” undermine the independence of Canada’s refugee system. They also undermine confidence in the system’s capacity to render fair and correct decisions.

 

6. Canada’s humanitarian safety net is gravely weakened
Canada has long recognized that a broad humanitarian consideration process is necessary to preserve the flexibility of our protection system. Barring access to this is contrary to our humanitarian tradition.

As a coalition, we recognize the need to achieve a fast, fair and effective refugee system. We urge the government to:

1. Withdraw Bill C-31.

2. Implement the Balanced Refugee Reform Act, which was passed with the unanimous approval of parliament, subject to the qualifications below.

3. Eliminate the 15 day disclosure interview which all parties, including the government, agree would be costly and ineffective.

4. Impose reasonable time limits for the initial delivery of claim information and for the filing of an appeal. Reasonable time limits of thirty days, rather than the fifteen currently proposed, will not appreciably delay the claim process and will assure Federal Court judges, Canadians, and international observers that Canada’s refugee system is capable of producing fast and reliable refugee decisions.

 

 

PROTÉGER LES RÉFUGIÉS CONTRE LE PROJET DE LOI C-31

La coalition Justice pour les immigrants et les Réfugiés (formée d’Amnesty International, de l’Association canadienne des avocats et avocates en droit des réfugiés, de l’Association canadienne des libertés civiles, du Conseil canadien pour les réfugiés et de la Refugee Lawyers Association) se prononce en faveur d’un système d’immigration juste, abordable et indépendant. Le projet de loi C-31, en plus d’être anticonstitutionnel, est en opposition avec notre tradition humanitaire et viole nos obligations internationales – il doit être retiré.

Le projet de loi C-31 est une mauvaise politique. Il met en place un système d’octroi de statut de réfugié manifestement injuste et donne au ministre des pouvoirs élargis et une possibilité d’action sans précédent. Cette concentration de pouvoirs vaguement définis entre les mains du ministre, sans aucun mécanisme de surveillance judiciaire, s’éloigne des principes de primauté du droit et de gouvernance démocratique et responsable.

Le projet de loi omnibus inclut les projets de loi C-4 et C-49, des éléments du projet de loi C-11, Loi sur des mesures de réforme équitables concernant les réfugiés et d’autres dispositions. Le projet de loi C-31 qui en résulte permettra la détention de groupes de réfugiés, nuira à la réunification familiale, ébranlera le processus de demande d’asile et de protection, introduira l’usage de la biométrie et autorisera la révocation du statut de résident permanent de réfugiés. Le manque de temps pour fins d’examen et de discussion ainsi que la nature complexe du projet de loi C-31 ne permettent pas son analyse en profondeur afin d’évaluer son respect de la Constitution et des obligations internationales. Le court délai empêche aussi un débat public sur ce qui constitue un changement de cap dramatique dans les politiques canadiennes d’immigration. Le gouvernement précipite le projet de loi C-31 sans laisser le temps nécessaire à la réalisation d’analyses et aux débats.

La législation proposée aura un impact négatif sur notre système d’immigration et de demande d’asile:

 

1. Des échéanciers rapprochés nuisent à la possibilité des réfugiés d’émettre les preuves sur lesquelles sont basées leurs demandes.

2. Le processus révisé de désignation des pays « sûrs » ne se base pas sur une analyse effectuée par un organe spécialisé et indépendant.

3. Le projet de loi C-31 donne aux ministres de la Citoyenneté et de l’immigration et de la Sécurité publique les pouvoirs étendus .

4. Le projet de loi C-31 rend le statut de résident permanent précaire, en plaçant ainsi des centaines de milliers de réfugiés devant le risque d’être déportés.

5. Les références du ministre aux « faux » demandeurs d’asile est une déformation monumentale de la réalité.

6. Le filet de sécurité humanitaire du Canada est grandement affaiblit.

 

 

1. Des échéanciers rapprochés nuisent à la possibilité des réfugiés d’émettre les preuves sur lesquelles sont basées leurs demandes.

Le projet de loi C-31 impose des délais irréalistes pour tous les demandeurs d’asile. Le non-respect de ces délais peut engendrer un retrait de leur demande sans leur avoir donné une réelle opportunité de présenter une demande d’asile complète.

Le projet de loi C-31 permet au gouvernement de renvoyer des demandeurs d’asile dont la demande a été refusée sans effectuer un Examen des risques avant renvoi au préalable. Contrairement à ce qui était proposé dans le projet de loi C-11, Loi sur des mesures de réforme équitables concernant les réfugiés, la possibilité d’avoir accès à un appel permettant de corriger les erreurs faites au premier niveau n’est pas assurée. Le processus de demande d’asile sera maintenant injuste et la possibilité de faire appel, peu fiable. Le risque de déporter des réfugiés menacés de persécution en sera grandement augmenté.

• Les demandeurs d’asile auront 15 jours pour fournir, par écrit, les raisons de leur demande. Ce délai ne suffit pas aux nouveaux arrivants pour chercher une aide légale, répondre à de nombreuses exigences légales et rassembler les preuves sur lesquelles se base leur demande.

• Les demandeurs confrontés à une décision négative auront 15 jours pour compléter un formulaire afin de faire appel de la décision. Ce délai est extrêmement court et rend illusoire la possibilité de faire appel des erreurs commises par la Commission de l’immigration et du statut de réfugié.

 

2. Le processus révisé de désignation des pays « sûrs » ne se base pas sur une analyse effectuée par un organe spécialisé et indépendant et laisse la place à la prise en compte de considérations politiques ou économiques erronées ou sans pertinence.

Le projet de loi C-31 donne au ministre le pouvoir de désigner les pays producteurs de réfugiés comme des pays « sûrs ». L’opinion du ministre ne se base pas sur des avis experts concernant les conditions dans ces pays. De plus, il n’a pas à se soucier du risque auquel font face certaines minorités, mais pas d’autres, dans ces mêmes pays. Le processus risque de devenir davantage un outil politique qu’un processus visant la reconnaissance et la protection des réfugiés. Si le pays d’où ils proviennent est considéré comme « sûr », les demandeurs n’auront droit qu’à un processus d’évaluation accéléré de leur demande sans réelle opportunité d’en prouver les raisons. De plus, ils pourront être déportés sans avoir la possibilité de faire appel augmentant ainsi le risque que des personnes qui sont réellement menacées dans leur pays d’origine y soient renvoyées.

 

3. Le projet de loi C-31 donne aux ministres de la Citoyenneté et de l’immigration et de la Sécurité publique les pouvoirs étendus de détenir les demandeurs d’asile, d’empêcher la réunification familiale des réfugiés et de leur retirer leur statut légal. De plus, la loi fait fi de l’impact que peuvent avoir les erreurs judiciaires résultant de l’exercice de ces pouvoirs extraordinaires.

La loi permettrait au ministre de la Sécurité publique de désigner des nouveaux arrivants (à partir de deux personnes) comme un groupe « d’arrivées irrégulières » en se basant sur des soupçons de passage clandestin ou sur des considérations purement administratives. Les conséquences en seront les suivantes:

Cette détention obligatoire d’un an proposée dans le projet de loi C-31 est manifestement anticonstitutionnelle. La décision rendue à ce sujet par la Cour Suprême du Canada est très claire. De plus, le ministre de l’immigration pourrait, tout au long de cette période minimale de 5 ans, révoquer le statut de réfugié dans certaines circonstances, prolongeant ainsi l’insécurité vécue par les demandeurs d’asile et créant la crainte que le gouvernement puisse utiliser cette période afin de trouver des raisons de leur refuser la protection.

• Une année de détention obligatoire, automatique, sans possibilité de révision et sans aucune garantie pour toutes les personnes âgées de 16 ans et plus;

• Le pouvoir discrétionnaire de détenir les enfants de moins de 16 ans ou de les séparer de leurs parents durant un an;

• Les personnes « arrivées irrégulières » dont la demande d’asile est acceptée n’auront pas accès à la résidence permanente avant 5 ans. Pendant cette période minimale de 5 ans, les réfugiés:

  • ne pourront appliquer pour permettre à leur conjoint(e) et à leurs enfants de les rejoindre au Canada, ce qui signifie que la réunification familiale ne sera possible que 6 à 8 ans après avoir obtenu le statut de réfugié;

  • devront se rapporter régulièrement aux autorités pour répondre à des interrogatoires et pour produire des documents – l’étendue, l’usage et le but de ces rapports ne sont toujours pas clairement définis;

  • seront sous l’interdiction stricte de voyager à l’extérieur du Canada.

 

4. Le projet de loi C-31 rend le statut de résident permanent précaire, en plaçant ainsi des centaines de milliers de réfugiés devant le risque d’être déportés.
Le projet de loi C-31 octroie au ministre le droit de révoquer le statut de réfugié à un individu à tout moment jusqu’à ce qu’il obtienne la citoyenneté canadienne permettant donc l’abrogation automatique de sa résidence permanente et sa déportation du pays.

Le projet de loi C-31 ne respecte pas notre engagement qui vise à favoriser la réinstallation des réfugiés et de leur assurer une certaine stabilité découlant du statut de résident permanent. Même si un réfugié détient la résidence permanente, le ministre pourra effectuer une vérification à tout moment afin de prouver qu’il ou elle ne court plus de risque dans son pays d’origine. Si le ministre obtient gain de cause, le réfugié perd, du même coup, son statut de réfugié et sa résidence permanente et risquera la déportation. Cette disposition s’applique autant pour ceux ou celles qui ont fait leur demande au Canada ou pour ceux ou celles dont la réinstallation au Canada a été permise par le gouvernement ou par des groupes de parrainage privés comme des associations religieuses ou culturelles.

Quelqu’un qui est arrivé grâce à un programme de réinstallation de réfugiés il y a plus de dix ans, qui a refait sa vie et qui a fondé sa famille au Canada pourrait voir son statut lui être retiré et risquerait de se faire déporter sans avoir droit de faire appel de cette décision.

Aucun critère ne limite l’utilisation de ce pouvoir par le ministre. Peu importe le nombre de fois que cette disposition sera utilisée, la menace de perte de statut et de déportation planera au-dessus des réfugiés qui ont la résidence permanente, mais qui ne sont toujours pas citoyens. Les réfugiés n’auront plus droit à la stabilité et à la sécurité traditionnellement offerte par le Canada. De plus, cette disposition viole les obligations internationales du Canada.

Cette disposition va à l’encontre d’un objectif fondamental de la tradition du Canada concernant la politique de protection des réfugiés qui favorisait leur intégration rapide afin qu’ils puissent refaire leur vie et contribuer à la société canadienne.

 

5. Les références du ministre aux « faux » demandeurs d’asile est une déformation monumentale de la réalité.

Le ministre a souvent utilisé l’expression « faux demandeurs d’asile » pour caractériser ceux à qui le statut a été refusé. Cette affirmation est fausse. La définition de ce qu’est un refugié est très technique. Plusieurs demandeurs d’asile peuvent avoir une crainte réelle d’être persécutés sans toutefois correspondre à la définition de réfugié. Leur recherche de protection est fondée et réelle. L’utilisation constante des termes « abuseurs », « fraudeurs » et « faux » demandeurs nuit à l’indépendance du système canadien de protection des réfugiés. Elle ébranle aussi la confiance en la capacité du système à prendre les bonnes décisions d’une manière juste.

 

6. Le filet de sécurité humanitaire du Canada est grandement affaiblit

En tant que coalition, nous reconnaissons l’importance de mettre en place un système de protection des réfugiés rapide, équitable et efficace. Nous insistons pour que le gouvernement:

1. Retire le projet de loi C-31

2. Mette en application la Loi sur des mesures de réforme équitables concernant les réfugiés, laquelle a été adoptée à l’unanimité par le Parlement, avec les modifications énoncées ci-dessous.

3. Élimine l’entrevue dans 15 jours qui, selon tous les partis et même le gouvernement, serait dispendieuse et inefficace.

4. Impose des délais raisonnables pour déposer l’information expliquant les raisons de la demande et l’application pour faire appel. Des délais de 30 jours, contrairement aux 15 jours proposés actuellement, n’auront pas d’impact majeur sur le traitement des demandes et permettra aux juges de la Cour fédérale, aux Canadiens et aux observateurs internationaux de voir que le système canadien de protection des réfugiés est en mesure de rendre des décisions fiables rapidement.

5. Le Canada a toujours reconnu l’importance des considérations humanitaires au sens large dans la préservation de la flexibilité de notre système de protection. Un accès plus difficile est contraire à notre tradition humanitaire.